Dans les années 1950, la société américaine, alors à son apogée économique et consommatrice, s'évade en fantasmant la vie insousciante des Mers du Sud : un sorte de paradis perdu avec l'émergence de la société de consommation.
À l'origine de ce fantasme polynésien, deux explorateurs, Bougainville et son "Voyage autour du monde" et James Cook et ses "Relations de voyages autour du monde".
Description de Tahiti par les deux explorateurs :
"Je me croyais transporté dans le jardin d'Eden : nous parcourions une plaine de gazon, couverte de beaux arbres fruitiers et coupées de petites rivières qui entretiennent une fraîcheur délicieuse, sans aucun des inconvénients qu'entraîne l'humidité."[Bougainville - extrait p. 138]
"En ce qui concerne la nourriture, on peut presque dire que ces peuples échappent à la malédiction encourue par nos pères, et ce qu'on ne peux au contraire pas dire, c'est qu'ils gagnent leur pain à la sueur de leur front. La bienveillante nature les a pourvus à profusion on seulement du nécessaire, mais du superflu." [James Cook - extrait p.52]
Le mythe polynésien était né.
Pour en savoir plus sur l'exposition Tiki Pop au Musée du Quai Branly