Prisonniers de guerre " indigènes "
Visages oubliés de la France occupée

Depuis peu, une petite poignée d'historiens américains s'intéressent à l'histoire des prisonniers coloniaux. En France, la captivité des combattants d'outre-mer n'a suscité aucune recherche d'envergure. Des spécialistes de la Seconde Guerre mondiale ou de l'histoire coloniale n'en ont qu'une connaissance partielle, voire altérée. Il fallait donc une historienne au parcours atypique pour faire sortir de l'ombre cette histoire volontairement occultée par le monde politique. Armelle Mabon a découvert l'histoire de ces hommes en consultant les cartons d'archives privées d'une ancienne assistante sociale du service sociale de Bordeaux. Elle a donc travaillé sur un terrain jusque-là resté en friches, faisant le choix de traiter la captivité de tous les ressortissants de l'empire coloniale.

2009-12-01 - Daniel Laurent - Histomag'44

 

L'auteure a découvert cette face cachée de l'occupation à la lecture des rapports professionnels d'une assistante sociale au service colonial de Bordeaux. De cette découverte est née une carrière d'historienne et la volonté de donner la parole à ces oubliés qui ont vécu leur statut de prisonniers de guerre sur le sol métropolitain. Après une première partie centrée sur les réalités de la captivité, la seconde partie traite de la responsabilité et des choix des autorités françaises durant et après le second conflit mondial dans le sort fait aux prisonniers "indigènes'. Cette étude a donné lieu à un film documentaire sorti en 2003 que cet ouvrage vient compléter. Il s'agit de resituer les témoignages recueillis dans une présentation des faits s'appuyant sur les archives et la synthèse historique. L'enseignant d'histoire pourra y trouver textes et références législatives sur une question certes marginale mais que l'on a, surtout, choisi d'oublier.

2010-01-26 - Christiane Peyronnard - Les clionautes

 

S'appuyant sur les archives d'une assistante sociale du service social colonial, l'historienne Armelle Mabon nous plonge dans une réalité méconnue : le sort réservé aux 70 000 prisonniers de guerre " indigènes " (chiffre de 1941) pendant l'occupation. Abordant toutes les dimensions de leur vie de captifs, ce livre montre que les discriminations vis-à-vis des colonisés résistent aux circonstances exceptionnelles. Les nazis refusent que les " indigènes " soient détenus sur le sol allemand – pour ne pas revivre le traumatisme de l'occupation en 1919 de la rive gauche du Rhin par les troupes noires – et les Français organisent leur regroupement selon le principe de séparation des races. L'auteur raconte comment les conditions injustes (solde de captivité amputée, détention prolongée) par lesquelles sont libérés ces prisonniers vont créer un traumatisme durable en Afrique. Fourmillant d'histoires singulières, parfois émouvantes ou cocasses, notamment ces rencontres entre Français et " indigènes ", ce livre valorise " la force des anonymes qui font l'histoire ".

2010-03-01 - Noël Bouttier - Sciences Humaines

 

Avec Armelle Mabon, le récit romancé laisse place au document fouillé sur une facette occultée de la France occupée, celle des fronstalags et des arbeitkommandos qui, à Vesoul, Epinal ou Nancy, notamment, ont reçu près de 70.000 combattants des colonies: des Africains du Nord, des Annamites, des Malgaches, des sénégalais enfermés après la débâcle de 1940. Ces "indigènes", répartis dans des casernes ou des baraquements, ont vécu dans des conditions sanitaires médiocres, ont été exploités comme main d'oeuvre mais ils ont pu aussi, parfois, nouer des contacts avec la population locale qui en a aidé certains à gagner le maquis ou la zone Sud.

2010-04-04 - Michel Vagner - L'Est Républicain

 

Un cortège nuptial dans un village d'Ile et Vilaine, le 5 septembre 1947. Les mariés sourient. Elle est blanche, il est noir. La photo est floue mais éclaire un pan d'histoire occulté, superbement reconstitué dans le livre d'Armelle Mabon: le sort des prisonniers coloniaux pendant la seconde guerre mondiale. Ce jour-là, Yaya Coulibaly épouse Jeanine, sa marraine de guerre française. Le natif du Soudan français (aujourd'hui Mali) s'est évadé du "frontstalag" de Rennes et a rejoint la Résistance. Coulibaly, comme le Sénégalais Doudou Diallo ou le Marocain Djillali Ben Mohamed, sont les "visages oubliés de la France occupée" auxquels l'historienne redonne vie. Un patient dépouillement d'archives, complété par des entretiens avec les survivants, a permis de reconstituer l'itinéraire de ces Africains, qui en dit long sur les ambiguïtés du lien colonial et sur le rôle de la guerre comme catalyseur des aspirations à l'indépendance.

2010-04-24 - Philippe Bernard - Le Monde des livres

 

Si le film Indigènes a attiré l'attention du public sur la guerre que menèrent les combattants coloniaux sous le drapeau tricolore entre 1939 et 1945, le sort que réservèrent le Reich et le régime vichyste aux quelque 70 000 prisonniers coloniaux capturés après la défaite de 1940 reste méconnu. Leur destinée fut souvent tragique et à coup sûr insolite. Loin d'être transférés outre-Rhin, les captifs furent maintenus en France, l'Allemagne nazie craignant les maladies exotiques dont ces sous-hommes auraient été porteurs tout en souhaitant éviter, par leur présence, le souvenir de la "honte noire" - l'occupation de la Ruhr par des hommes de couleur (1923). Rassemblés dans des casernes ou des baraquements de fortune, leur détention fut particulièrement sévère. Malades (la tuberculose notamment), mal ravitaillés, soumis au travail forcé, ils pâtirent surtout d'une grande détresse morale que l'éloignement du pays natal ne pouvait qu'amplifier. Des marraines de guerre et des assistantes sociales, pourtant, adoucirent leur sort - au point que des couples se formèrent. Le régime de Vichy essaya d'obtenir quelques libérations pour raisons sanitaires, dont Senghor bénéficia, tout en menant une politique ambivalente. [...] Une histoire que l'on comprend mieux, désormais, grâce au livre chaleureux d'Armelle Mabon qui, tout en n'évitant pas toujours les écueils de la correction politique, montre une France décidément irréductible à des schémas manichéens. Les soldats coloniaux furent incontestablement en butte au racisme d'une administration civile et militaire engoncée dans ses préjugés. Ils bénéficièrent tout autant du soutien d'une population curieuse mais amicale.

2010-04-29 - Olivier Wieviorka - Libération

 

C'est un pan de l'Histoire de l'Occupation méconnu que nous fait découvrir Armelle Mabon, historienne, enseignante à l'université de Bretagne Sud et membre du Centre de recherches historiques de l'Ouest. Qui sait que les prisonniers de guerre français issus des colonies, les " indigènes ", ne furent pas envoyés en Allemagne, mais gardés en captivité en France. Près de 70 000 hommes internés en 1941, dans 22 " frontstalags ", dont un au Boël, à Rennes. Ces camps sont gérés par les Allemands puis, à partir de 1943, par le gouvernement de Vichy. Des contacts se nouent avec la population, qui réconforte ces soldats qui fournissent une main-d'oeuvre bon marché. À la Libération, leur retour au pays natal est parfois émaillé d'incidents dont un, à Dakar, en décembre 1944, fait 35 morts et autant de blessés parmi eux. Ayant eu accès à des archives de première main, à des témoignages obtenus pour certains par l'intermédiaire d'Ouest-France, Armelle Mabon jette la lumière sur l'injustice, l'inégalité et le mépris dont furent victimes ces " indigènes " et dont se rendit coupable l'État, sous l'Occupation, mais aussi après...

2010-05-20 - Ouest France

 

Après la défaite de juin 1940, pourquoi 70 000 soldats coloniaux et nord-africains ont-ils été internés dans des frontstalags répartis en France occupée alors que les métropolitains partaient en captivité en Allemagne ? A partir d'archives publiques et privées et de nombreux témoignages inédits, l'histoire de ces hommes, longtemps occultée, est enfin révélée.

2010-07-01 - Les Chemins de la Mémoire

 

Il aura fallu, en France, attendre le long travail d'Armelle Mabon, salué par ses pairs, pour révéler la captivité des prisonniers coloniaux.

2010-08-01 - Raphaël Baldos - Bretons

 

La liste est sidérante: Rennes, Saumur, Vesoul, Verdun, Airvault, Châlons (Marne), Epinal, Saint-Quentin, Onesse-et-Laharie, Saint-Médard, Bayonne-Anglet... C'est le début d'une liste méconnue de 22 Frontstalags, camps militaires situés en zone occupée où furent détenus de 1940 à 1944, près de 70 000 prisonniers de guerre français dits "indigènes". Autrement dit, noirs, malgaches, antillais, asiatiques, maghrébins... D'abord encadrés par des Allemands, puis par les Français à partir de janvier 1943, ces prisonniers n'ont laissé aucune trace: comme le souligne Armelle Mabon, seule historienne à leur avoir consacrer un ouvrage.

2010-11-04 - François-Guilaume Lorrain - Le Point

 

L'émoi provoqué par le film de Rachid Bouchareb, Indigènes, montre à quel point l'utilisation des troupes coloniales lors du second conflit mondial reste une réalité historique à révéler. Rappeler que, durant l'essentiel de ce conflit, ces troupes formaient la grande majorité des FFL (forces françaises libres) prend une dimension presque subversive, la volonté de réécrire l'histoire ayant été contemporaine de son déroulement (les troupes de la 2e DB pénétrant dans Paris insurgé avaient été " épurées " des combattants " de couleur ", c'est-à-dire quantitativement des plus anciens). Ce négationnisme devient absolu lorsque l'on remonte à la débâcle de juin 1940, dont le récit officiel gomme la présence des " tirailleurs sénégalais " (en fait venus de tous les pays du pré colonial subsaharien) comme des autres combattants coloniaux recrutés au Maghreb ou en Indochine. Le sort qui fut le leur est rayé de la mémoire " métropolitaine " : les quelque soixante-dix mille " indigènes " internés dans vingt-deux frontstalags éparpillés en avril 1941 à travers la zone occupée n'avaient quasiment jamais été évoqués avant la publication de cet ouvrage faisant suite au documentaire réalisé par Armelle Mabon, sous le titre Oubliés et trahis...

2011-02-11 - Jean Chatain - L'Humanité