L'argent numérique : pratiques et enjeux

L'argent liquide n'en finit pas de disparaître du quotidien. Les pièces et les billets, qui constituent encore la forme de référence de l'argent dans les imaginaires, s'effacent peu à peu des gestes ordinaires. Payer, donner, recevoir, prêter, partager, mettre de côté, compter, tous ces gestes, comme nos sociétés tout entières, seraient en train de basculer vers une forme numérique, dématérialisée, de l'argent.
Une première grande vague de dématérialisation de l'argent a eu lieu dans l'entre-deux-guerres aux États-Unis par le biais du crédit à la consommation, diffusé sous l'impulsion du New Deal par les grands magasins et certaines banques. En France et en Europe, cette évolution se situe plutôt dans la seconde moitié du XXe siècle, elle trouve sa source dans l'extension rapide de la bancarisation des individus, associée à la diffusion des moyens de paiement comme le chèque ou la carte de paiement et non dans le développement du crédit. Dans les pays de l'ex-bloc de l'Est, la diffusion de la carte de crédit survient dans les années 2000.
Aujourd'hui, nous assistons à une seconde vague de dématérialisation de l'argent, cette fois-ci profondément numérique, dont ce numéro de la revue Réseaux s'attache à décrire la portée et les enjeux. Le présent article propose d'en dresser une cartographie générale. Dans un premier temps, nous décrivons les trois composantes de la nouvelle dématérialisation de l'argent : l'apparition de monnaies numériques alternatives aux monnaies classiques ; l'émergence de nouveaux intermédiaires du paiement ; et le succès d'innovations permettant le paiement via le mobile. Dans un second temps, nous précisons la façon dont ces évolutions renouvellent les enjeux liés à l'argent et au paiement, et ouvrent des pistes de recherche sur ces objets. Nous identifions alors trois axes de recherche centraux pour l'étude des transformations de l'argent numérique : le reflux de l'argent liquide et l'avènement annoncé de sociétés cashless ; les données de l'argent et du paiement ; et l'appropriation et les usages de l'argent numérique. Ces trois axes font aujourd'hui l'objet d'investissements disparates par les sciences sociales : nous rendons compte des travaux existants et dressons les pistes de recherches pour des travaux futurs. Nous présentons, au fil de cette cartographie analytique, les articles qui composent ce numéro et montrons en quoi ils contribuent à éclairer les enjeux actuels de l'argent numérique. Enfin, nous esquissons à grands traits les perspectives d'un programme de recherche général de sciences humaines et sociales sur l'argent numérique.