L'Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les Deux Indes fut un immense succès de librairie réédité trente fois entre 1772 et 1789. Redécouverte dans les années soixante, cette œuvre collective, proprement encyclopédique, dont l'abbé Raynal fut le maître d'œuvre, devint alors une source inépuisable de recherches et de débats universitaires et retrouva sa place de classique de la littérature du XVIIIe siècle. Le hasard voulut d'ailleurs que le regain d'intérêt pour ce classique oublié coïncidât avec la décolonisation. Les proclamations enflammées contre l'esclavage des noirs et contre les principes mêmes de la colonisation qui, avec la critique de l'Ancien Régime, avaient assuré le succès initial du livre et provoqué une mise à l'index du livre par l'Église en 1774, trouvèrent, deux cents ans plus tard, un écho dans ce nouveau contexte. Mais dans cette œuvre touffue, souvent contradictoire, violente et passionnée tout au long des 2 500 pages dont est issu ce recueil de textes, on trouvera également des articles d'information sur les produits coloniaux, les récits des voyages et conquêtes coloniales, les coutumes et les cultes des peuples rencontrés et, surtout, les débats et controverses propres à la période pré-révolutionnaire.
L'Abbé Guillaume Thomas François de Raynal, est une personnalité ambiguë, historien et philosophe proche de l'aile gauche des Encyclopédistes, il fut considéré, malgré une certaine hostilité à la Révolution, comme l'un de ses pères spirituels.
Avertissement
1 - Introduction générale
2 - La Chine : pour et contre
3 - " Barbares Européens... "
4 - Les Hottentots
5 - Le café
6 - Productions du Malabar
7 - Appel à l'insurrection
8 - Programme de réformes adressé à Louis XVI
9 - Le thé de Chine
10 - Laque et papier de Chine
11 - Les moines en Amérique du Sud
12 - Guam ou la colonisation idéale
13 - Le quinquina
14 - Lima
15 - Du droit de coloniser
16 - Sur les " sauvages " du Chili "
17 - Les Guaranis
18 - Productions et destructions d'Amérique du Sud
19 - Sur l'esprit national
20 - Les boucaniers
21 - Explication des flibustiers
22 - Vers la libération des colonies espagnoles ?
23 - Occuper l'Afrique du Nord ?
24 - Hiérarchie des connaissances
25 - Contre la traite des Noirs
26 - La canne à sucre
27 - Sur les révolutions du Danemark
28 - De la colonisation française
29 - La Guyane française
30 - Propriété et corvées
31 - Deux contes
32 - Soulèvements d'esclaves à la Jamaïque
33 - Sur les " sauvages "
34 - Les Natchez
35 - Comparaison de l'homme " sauvage " et de l'homme " policé "
36 - Préparation de la morue sèche
37 - L'Acadie et les " Français neutres "
38 - Les Grecs en Floride
39 - Engagés, Noirs et quakers
40 - Sur la révolution d'Amérique
41 - Sur la Russie
42 - Dialogue avec un vizir
43 - Morale et conclusion générale.