Fruit de longues années de travail, ce livre propose un récit détaillé, nourri de nombreux témoignages et de documents d'archives inédits, d'une page particulièrement sombre de l'histoire coloniale : la folie meurtrière déclenchée en mai 1945 par l'armée française et les milices de colons contre la révolte des nationalistes algériens de Sétif et Guelma. Annie Rey-Goldzeiguer revient sur les origines de ce drame en retraçant l'histoire des cinq années qui l'ont précédé en Algérie. Durant la période de Vichy, puis après le débarquement américain de novembre 1942, la tension n'a cessé de monter entre le monde des colons et celui des " indigènes ". Les journées sanglantes de mai 1945, résultat tragique de ces tensions croissantes, sont à l'origine des sept années de guerre que le peuple algérien devra subir pour accéder à son indépendance en 1962.
Annie Rey-Goldzeiguer (1925-2019), historienne, a notamment cosigné une Histoire de la France coloniale des origines à 1914, avec Jean Meyer, Jean Tarrade et Jacques Thobie (Armand Colin, 1991, 2016).
Introduction - 1940-1945 : trois camps en Algérie - Témoigner - Le problème des archives - Mon questionnement - I. L' " Algérie française " et Vichy - 1. Les Européens d'Algérie et le pétainisme - Les Européens d'Algérie face aux Juifs et aux francs-maçons - Le racisme du mépris - La Révolution nationale, un régime idéal pour l'Algérie coloniale - Une situation économique critique - L'aristocratie des grands colons - L'Algérie citadine, ou le monde des restrictions - Le triomphe de la droite extrême - Une nouvelle distribution sociale - Une jeunesse en uniforme - L'Algérie des réprouvés : Juifs... - ... communistes... - ... gaullistes et démocrates - 2. Le monde " indigène " - Le " loyalisme " des Algériens - La fascination nazie - L'étouffement de toute opposition - Les villes, creuset des mutations sociales - La ville, lieu de politisation - Les campagnes soumises au déracinement - La politisation des campagnes - 3. Le monde du contact : une fausse charnière - Un monde de castes pyramidales - Les fonctionnaires - Les colons du bled - Les " petits blancs " des cités - Les caïds - Les intellectuels algériens - L'échec des politiques - Les jeunes lycéens - Les lieux de contact - Les tentatives de syncrétisme idéologique - Une " nation en formation " ? - II. La grande fracture : novembre 1942-fin 1944 - 4. La " conspiration d'Alger " et le débarquement américain - Les résistants potentiels - La conjuration du " groupe des cinq " : des personnages d'opérette - Un chef d'occasion : le général Giraud - Le jeu américain - 7 novembre 1942, la journée des dupes - Darlan et Giraud : le régime de Vichy survit en Algérie - La seconde défaite de la France - Poussée nationaliste - 5. Les Européens d'Algérie face au débarquement américain - Un nationalisme chrétien et conservateur - L'échec du complot royaliste - Le nationalisme de la contestation et l'émergence de l'espoir gaulliste - Les jeunes dans la guerre : le corps franc d'Afrique - L'effort militaire - Alger, capitale de la France en guerre - La " vie tournoyante d'Alger " - 6. Le désenchantement des " réprouvés " de Vichy - Les espoirs déçus - La " question juive " et les relents d'antisémitisme - La montée des gaullistes minoritaires - La longue attente des communistes - " Terreur blanche " et épuration - Le procès Pucheu - L'écœurement des " gaullistes excessifs " - Fin de règne à Alger - 7. L'amertume des " Français musulmans " - Le choc du débarquement américain - Famines, maladies, corruption - Une société éclatée - Déceptions culturelles - Désillusions politiques - La violence grandit - La révolte sourde des faubourgs et des campagnes - 8. Le nationalisme algérien décolle - La rupture identitaire du PPA - La politisation des oulémas - Ferhat Abbas et le Manifeste - À la recherche de l'unité perdue - Le succès des AML (Amis du Manifeste et de la liberté) - Les activistes à l'œuvre - L'anti-intellectualisme de la nouvelle génération - 9. Le monde du contact face aux périls : l'impossible dialogue - La politique du gouvernement général - Des réformes tardives et insuffisantes - La morgue des puissants - Les déceptions " indigènes " - Humiliations - Règlements de comptes entre Français - L'inquiétude des intellectuels face à la violence - La position ambiguë du PCA - L'armée, enjeu politique - III. 1945, répétition générale ? - 10. Début 1945 : l'Algérie a peur - La communauté européenne sur la défensive - L'obsession de la dignité pour les Algériens - La réalisation de l'unité : les ALM - Le congrès de l'unité et l'échec d'Abbas - 11. Une situation critique - Zizanie dans l'administration coloniale - Le temps des complots - L'affaire de Reibell - La spirale du mépris et de la haine - 12. L'escalade de la peur et de la haine : la première semaine de mai 1945 - Les manifestations du 1er mai - Les affrontements à Alger et à Oran - Le monde du contact laminé- Des réactions diverses en milieu algérien nationaliste - L'armée en alerte - Une atmosphère électrique - 13. Le quadrilatère constantinois, une région clé - Une région originale, façonnée par le climat et par l'histoire - Deux sociétés coexistent - Une vie politique intense - Sétif, capitale du nationalisme algérien - Les centres de décision du quadrilatère : l'administration et l'armée - 14. Les scénarios de l'embrasement - Pour les Européens : les " événements de Sétif " - Les assassinats ciblés de l'insurrection rurale - Pour les Algériens : la révolte - L'originalité du scénario guelmois - Des raisons politiques ? - Des raisons économiques ? - Retour sur le déclenchement des " événements " - 15. Un bilan difficile à établir - 40 000 hommes opérationnels pour la répression - Bombardements et mitraillages - Combien d'insurgés ? - Arrestations, exécutions sommaires, disparitions - Les cérémonies expiatoires - Les victimes européennes - Les victimes algériennes - 16. L'occultation des manifestations algériennes du 8 mai 1945 - L'effervescence de la zone aveugle du quadrilatère - Dans toute l'Algérie, des manifestations similaires, vite réprimées - Une censure efficace - IV. Une histoire à deux voix : la fin tragique du printemps algérien - 17. La nouvelle Algérie des Européens - Les Européens forment un bloc - La loi du talion - Éradiquer le nationalisme algérien - Tensions dans la haute administration - La victoire du clan Gazagne - L'armée et la répression - De Gaulle, l'homme providentiel de l'Algérie française ? - 18. Le traumatisme des Algériens - L'affolement du camp nationaliste - Dans toute l'Algérie, la répression - Une justice expéditive - L'unité brisée - L'affaire de Saïda - Le complot de Cherchell - L'affaire d'Haussonvilliers - Initiatives spontanées - L'émigration, résurrection du PPA en métropole ? - 19. Les leçons des " événements " de mai 1945 - Quelques politiques prônent le rapprochement entre communautés - " L'Algérie c'est la France " - Rudes leçons pour les Algériens - 20. Le bilan algérien après 1945 - Le monde du contact, cible commune des camps opposés - Le camp européen veut assurer la victoire - Un sens aigu de la médiatisation - La défaite de l'espoir dans le camp algérien - Une redistribution politique - Chronologie - Bibliographie - Ouvrages généraux - La période 1940-1942 - 1942-1944, la grande fracture - Les événements de 1945 - Index.