Pendant soixante-dix ans, la recherche sur le monde soviétique s'est élaborée sans possibilité de recours aux sources primaires. " Discipline " à mi-chemin entre l'histoire immédiate et la science politique, la soviétologie, comme on l'appelait alors, était privée de l'outil traditionnel de l'historien : les archives. De ce fait, elle était d'autant plus perméable aux présupposés idéologiques.
Bien que leur ouverture soit encore partielle et inégale selon les pays, les archives du monde communiste ont permis des avancées notables dans l'historiographie. Traduisant le rapport qu'entretiennent aujourd'hui les sociétés postcommunistes avec leur passé, leur usage public a encouragé le questionnement sur la centralité accordée aux dossiers des polices politiques. D'autres lectures des archives de la surveillance, d'autres champs de recherche ont pu être explorés, qu'il s'agisse des relations entre les dirigeants et entre les États, des rapports entre l'État-Parti et la société ou encore de l'approfondissement d'épisodes majeurs de l'histoire comme la Shoah à l'Est, longtemps négligée. Revers de la médaille, l'ouverture des archives et la dramaturgie autour de leurs révélations ont mis en relief un usage public du passé qui rappelle la fragilité de l'histoire comme discipline autonome.
Issu d'un colloque organisé par la BDIC à l'université de Paris-Ouest-Nanterre, cet ouvrage collectif rassemble des travaux d'archivistes et d'historiens qui tentent ici un bilan, vingt ans après la chute du Mur de Berlin, de l'apport de l'archive à l'historiographie et à l'intelligibilité de l'expérience communiste.
Sonia Combe est conservateur du département des archives de la BDIC (2000-2008) et chercheuse associée à l'ISP, CNRS. Elle a publié aux Éditions La Découverte, À l'Est la mémoire retrouvée (co-dir.), (1990), Archives interdites. L'histoire confisquée (Poches/Essais, 2001) et, en collaboration avec Grégory Cingal, Retour de Moscou. Les archives de la Ligue des droits de l'homme, 1989-1940 (2004).
Introduction : De la soviétologie à l'histoire du monde soviétique, par Sonia Combe
I. L'accès aux archives
1. L'accès aux archives : état des lieux, par Charles Kecskeméti
2. L'accès aux archives soviétiques : difficultés du passé, contradictions du présent, par Victoria Prozorova-Thomas
II. Les apports historiographiques : Les archives privées
3. L'histoire du communisme à travers les correspondances et les journaux de Georgi Dimitrov et d'Ivan Maiskij, par Bernhard H. Bayerlein
4. De la source à l'objet d'histoire : esquisse d'une histoire des fonds personnels des centres d'archives soviétiques, par Jean-François Fayet
Le fonctionnement international des démocraties populaires
5. Archives et étude de la politique étrangère des démocraties populaires, par Antoine Marès
6. Comment écrit-on aujourd'hui l'histoire de la diplomatie roumaine des années communistes ? par Irina Gridan
7. Nouvelles archives, nouvelle histoire ? La politique étrangère de la RDA, par Pierre Jardin
8. La politique internationale de la Pologne à travers ses archives, par Maria Pasztor
Les relations État-parti et société
9. État-parti et société : nouvelles lectures, par Paul Gradvohl
10. Les groupes marginaux dans la société stalinienne, par Sergueï Krasilnikov
11. Une histoire sociopolitique de la viande en République populaire de Pologne, par Dariusz Jarosz
12. Viande et questionnaires : de nouvelles sources pour une nouvelle écriture de l'histoire, par Andrea Pető
13. L'ouverture des archives d'une police politique communiste : le cas tchèque, de Zdena Salivarová à Milan Kundera, par Muriel Blaive
La Shoah à l'Est
14. La Shoah à l'Est : nouveaux apports, nouveaux questionnements, par Jean-Charles Szurek
15. La résistance juive en URSS pendant la Seconde Guerre mondiale, par Antonella Salomoni
16. La Shoah en Ukraine : nouvelles problématiques, par Diane Afoumado
17. Au-delà de Jedwabne, par Krzysztof Persak
III. Ouverture des archives et instrumentalisation du passé
18. Usage savant et usage politique du passé, par Sonia Combe
19. Des dossiers de police à l'histoire sociale de l'Allemagne, par Thomas Lindenberger (entretien)
20. Entre révélation et manipulation, les enjeux des archives bulgares, par Mona Foscolo
21. Mutations et usage public de l'historiographie polonaise de la seconde moitié du XXe siècle, par Krzysztof Persak
22. Enjeux politiques et épistémiques de l'ouverture des archives dans l'Albanie postcommuniste, par Orgest Azizaj.